Iwan Iwanovitsj Njoechin geeft op aandringen van zijn vrouw een lezing over de schadelijkheid van tabak, alhoewel hij zelf een roker is. Veel verder dan de eerste zin komt hij niet. Zijn lezing ontaardt in een hemeltergende klaagzang over zijn leven en huwelijk. Maar dan blijkt ineens dat vrouwlief in de coulissen staat.