La viuda inconsolable Popova, que quiere demostrarle a su difunto esposo que es mejor persona que él, ha decidido llorar de por vida. Ella solo habla con el criado de la casa Loeka. Cuando el acreedor Smirnov viene a reclamar el dinero prestado a Popova,  encontró bastante resistencia. A pesar de su enfado, está impresionado por la firmeza de Popova. Ella no quiere tener nada que ver con Smirnov y trata de sacarlo por la puerta lo más rápido posible; vivo o muerto. Smirnov, por otro lado, tiene planes completamente diferentes; quédese ahí hasta que se pague el último centavo.