L'inconsolable veuve Popova, qui veut prouver à son défunt mari qu'elle est une meilleure personne que lui, a décidé de porter le deuil à vie. Elle ne parle qu'avec la domestique Loeka. Lorsque le créancier Smirnov vient réclamer son argent emprunté à Popova,  il a rencontré pas mal de résistance. Malgré sa colère, il est impressionné par la fermeté de Popova. Elle ne veut rien avoir à faire avec Smirnov et essaie de le faire sortir le plus rapidement possible ; mort ou vif. Smirnov, en revanche, a des plans complètement différents ; rester sur place jusqu'à ce que le dernier centime soit payé.