Die untröstliche Witwe Popova, die ihrem verstorbenen Mann beweisen will, dass sie ein besserer Mensch ist als er, hat sich entschlossen, ihr Leben lang zu trauern. Sie spricht nur mit Hausdiener Loeka. Als Gläubiger Smirnov kommt, um sein geliehenes Geld von Popova einzufordern,  er stieß auf ziemlichen Widerstand. Trotz seiner Wut ist er von Popovas Standhaftigkeit beeindruckt. Sie will mit Smirnow nichts zu tun haben und versucht ihn so schnell wie möglich aus der Tür zu bekommen; tot oder lebendig. Smirnow hingegen hat ganz andere Pläne; bleiben, bis der letzte Cent bezahlt ist.